Hélicoptère

Un hélicoptère est un aéronef dont la sustentation et la propulsion sont assurées par des voilures tournantes

 couramment appelées rotors, et entraînées par un ou plusieurs moteurs

La majorité des hélicoptères utilise un seul rotor de sustentation et un rotor anticouple, les autres solutions sont bi-rotors contrarotatifs placés sur le même axe, sur deux axes convergents, en tandem ou sur les côtés

L'histoire de l'hélicoptère commence au début du XX^e siècle mais les progrès sont nettement plus lents que ceux de l'avion. L'utilisation massive des hélicoptères pendant la guerre du Viêt Nam et le développement des turbomachines marquent un tournant majeur pour apporter la preuve de ses capacités opérationnelles civiles ou militaires

Comparé aux aéronefs à ailes fixes, l'hélicoptère est d'une conception plus complexe, sa maintenance plus exigeante et le coût de l'heure de vol plus élevé. Son aptitude à pouvoir décoller et atterrir sur des terrains étroits et non préparés le rend indispensable pour certaines missions et fonctions malgré son autonomie et sa vitesse réduites

Un hélicoptère est un moyen de transport, qui comme l'avion permet de survoler les obstacles (et donc d'éviter les aléas géographiques) et qui possède une grande maniabilité. Contrairement à l'avion, il permet de voler en stationnaire et de décoller et atterir verticalement. Cela lui permet d'atteindre des lieux impossibles pour les avions, comme à l'intérieur d'une ville. Les avions ont besoin de terrains adaptés et suffisament longs pour l'atterrissage alors qu'un hélico n'a besoin que de peu d'espace pour se poser.